试驾查尔斯固特异的发现和亨利福特的失败

迄今为止，天然橡胶仍是汽车轮胎中的主要成分。

在诸如Eranando Cortez之类的南美发现者的著作中，您可以找到当地人玩树脂球的故事，他们也用树脂球来给船涂上一层皮。 XNUMX年后，一位法国科学家在埃斯梅拉达省描述了一棵树，当地人称此树为heve。如果在树皮上切开切口，白色的牛奶状汁液将开始从其中流出，在空气中变硬和变暗。正是这位科学家将第一批这种树脂带到了欧洲，印度人称之为“ ka-hu-chu”（流动的树）。最初，它仅用作铅笔擦除工具，但后来逐渐获得了许多其他应用程序。但是，该地区最大的发现属于美国人查尔斯·固特异（Charles Goodyear），他在各种化学实验上花费了大量金钱来加工橡胶。历史上，他最伟大的工作是发现硫化过程的化学过程，这是邓禄普开始生产充气轮胎之前很偶然的事情。在30年代，在固特异（Goodyear）的实验室实验中，一块橡胶意外掉入了熔融硫磺的坩埚中，散发出奇怪的刺激性气味。他决定对它进行更深入的研究，并发现其边缘被烧毁，但核心变得坚固而有弹性。经过数百次实验，固特异能够确定正确的混合比和温度，在此温度下橡胶可以改变其特性而不会熔化或炭化。固特异将他的劳动成果印在一块橡胶上，然后用另一种硬质合成橡胶包裹。以这种方式逐渐加工的橡胶（或橡胶，尽管我们也称其为整个产品，但我们也称其为橡胶）已广泛进入人们的生活，用于生产奶嘴，鞋，防护服等。因此，故事可以追溯到邓禄普（Dunlop）和米其林（Michelin），他们将这种轮胎视为其产品的重要组成部分，并且正如我们将看到的那样，一家优秀的轮胎公司以后将以固特异命名。所有人的目光都集中在巴西，厄瓜多尔，秘鲁和哥伦比亚之间边界的普图马约地区。在那里，印第安人一直在从巴西橡胶树或巴西橡胶树中提取橡胶，这在科学界被称为“橡胶树”。巴西橡胶的大部分已在Parao村收集了50多年，这是米其林，Metzeler，Dunlop，Goodyear和Firestone购买大量这种神奇物质的地方。结果，它很快就扩大了，并开了一条长达400公里的专用铁路线。突然，葡萄牙殖民政府得以创收，橡胶生产成为当务之急。但是，该地区的橡胶树是野生的并且不规则地生长，分布在非常大的区域。为了种植它们，巴西当局将成千上万的印第安人运送到了利润丰厚的地区，从而摧毁了巴西的整个定居点。

从巴西到远东

少量这种本土植物橡胶来自德国支持的比属刚果。然而，天然橡胶开采的真正革命是英国人的工作，英国人将在远亚太地区的婆罗洲和苏门答腊岛等几个大岛上开始种植采矿。

这一切都源于皇家政府的一项秘密行动，该政府长期计划在气候与巴西相似的东南亚英国和荷兰殖民地种植橡胶厂。一位英国植物学家被派往巴西，并以运送被苔藓和香蕉叶包裹的兰花为借口，设法出口了 70 颗橡胶树种子。很快，000 颗精心播种的种子在邱园的棕榈屋中发芽，这些幼苗被运往锡兰。然后将长成的幼苗种植到东南亚，由此开始了天然橡胶的种植。直到今天，有问题的橡胶开采都集中在这里——超过 3000% 的天然橡胶产自东南亚——泰国、马来西亚和印度尼西亚。然而，这些橡胶树排列成一排排密密麻麻的耕地，橡胶的提取比巴西快得多，效率也高得多。到 80 年，该地区种植了超过 1909 亿棵树，与巴西的剥削劳工不同，马来亚的橡胶开采是创业的一个例子——公司组织为股份公司，在伦敦证券交易所上市，投资有极高的回报。此外，一年四季都可以收获，不像巴西，在六个月的雨季是不可能的，马来亚的工人生活得很好，工资也相对较高。

提取天然橡胶的业务与提取石油的业务有些相似：市场倾向于增加消费，并通过寻找新的田地或种植新的种植园来应对。但是，他们有一个进入政权的时期，也就是说，他们至少需要6-8年的时间才能进行第一次收获，然后才能进入市场过程并降低价格。不幸的是，我们将在下面讨论的合成橡胶是为数不多的合成化学产品之一，它无法实现自然界最有价值的品质，并且别无选择。迄今为止，还没有人创造出足够的物质来 100% 替代它们，因此用于生产各种轮胎的混合物由不同比例的天然和合成产品组成。因此，人类完全依赖亚洲的种植园，而亚洲种植园也并非无懈可击。橡胶树是一种脆弱的植物，巴西人仍然记得他们所有的种植园都被一种特殊的橡胶头摧毁的时代——因此，如今该国已不再是主要生产国之一。迄今为止，在欧洲和美国种植其他替代作物的尝试都以失败告终，这不仅是出于农业原因，而且还出于纯粹的技术原因——轮胎工厂现在开始按照重型轮胎的具体要求进行生产。二战期间，日本占领了橡胶树种植区，迫使他们大幅减少汽车的使用，开始回收运动，并寻找替代品。化学家设法创造了一组合成橡胶并弥补了不足，但是，正如我们已经说过的，没有任何混合物可以完全替代高质量的天然橡胶。早在 XNUMX 世纪 XNUMX 年代，美国优质合成橡胶的集约开发计划就已终止，该行业再次依赖天然橡胶。

亨利·福特的实验

但我们不要预见事件 - 早在上世纪 20 年代，美国人就痴迷于自己种植橡胶树的愿望，不想继续依赖英国人和荷兰人的一时兴起。在亨利·福特的怂恿下，实业家哈维·费尔斯通试图在利比里亚种植橡胶树，但没有成功，托马斯·爱迪生则将大部分财产用于寻找可以在北美种植的其他植物。然而，亨利·福特本人在这方面受害最大。 1927 年，他资助了巴西一个名为福特兰的数百万美元项目，英国人亨利·威克曼 (Henry Wickman) 在那里成功地拔出了橡胶树的种子，从而催生了亚洲橡胶工业。福特建造了一整座城市，包括街道、房屋、工厂、学校和教堂。大片土地上播种着数百万颗从荷属东印度群岛运来的优质种子。 1934 年，一切都预示着该项目的成功。然后不可挽回的事情发生了 - 最主要的是修剪植物。就像瘟疫一样，在短短一年内，它摧毁了所有的种植园。亨利·福特并没有放弃，他进行了第二次尝试，规模更大，要建造更大的城市，种植更多的植物。

结果是一样的，作为天然橡胶的主要生产商的远东地区的垄断仍然存在。

然后是第二次世界大战。日本人占领了该地区并威胁到美国橡胶工业的整个存在。政府正在开展大规模的回收运动，但该国仍面临包括合成橡胶在内的橡胶产品的严重短缺。随后就快速创建合成工业的想法达成的排他性国家协议和协会拯救了美国——到战争结束时，超过 85% 的橡胶生产都来自这个国家。当时，该计划耗资美国政府高达 700 亿美元，是我们这个时代最伟大的工程成就之一。

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文字：Georgy Kolev